L'étrange vie de Nobody Owens de Neil Gaiman

Il y avait une main dans les ténèbres, et cette main tenait un couteau.

Le manche du couteau était en os noir et lustré, et sa lame plus mince et effilée qu'un rasoir. Eût-elle tranché en vous, peut-être n'auriez vous pas même perçu sa morsure, pas sur le moment.

Le couteau s'était acquitté de presque tout ce qui l'amenait là, et sa lame et son manche étaient humides.

La porte sur la rue était encore ouverte, à peine, là où s'étaient glissés dans la maison le couteau et l'homme qui le tenait, et par cette porte ouverte s'insinuaient en ondulant des volutes de brumes nocturnes...

Ecriture blanche sous fond noir, page illustrée par une main prolongée par un couteau très très pointu, ce roman démarre dans une ambiance pour le moins étrange .... Les illustrations de Dave McKean vont souligner à plusieurs reprises le texte de Neil Gaiman, conférant une atmosphère un tantinet lugubre.

C'est que cette histoire se passe dans un cimetière ... là où une nuit de crime, un petit garçon se réfugia par hasard et fut adopté par un couple de fantômes .... les Owens.

- Je veux bien manger mon chapeau, s'exclama Mr Owens, si ce n'est point un bébé.

- Pour sûr que c'est un bébé, répondit sa femme. Et la question est : qu'en faire ?

- Voilà certes une question, dame Owens. Et pourtant, ce n'est point notre questions. Car le bébé ici présent est vivant, incontestablement, et à ce titre il n'a rien à voir avec nous, pas plus qu'il n'est de notre monde.

- Voyez comme il sourit ! dit Mrs Owens. Quel sourire adorable.

Et d'une main immatérielle elle caressa les fins cheveux blonds de l'enfant. Le garçonnet, ravi, se tordit de rire.

L'étrange vie de Nobody Owens est une sorte de conte au pays des fantômes, aux accents gothiques .... mettant en scène l'éducation d'un enfant vivant élevé au pays des morts, instruit par eux, et qui un jour de confronte au monde des vivants ... Sauf que celui-ci se révèle dangereux : non seulement par son appartenance à un monde qui est étranger à la vie réelle et d'autre part parce que le tueur, le Jack, qui a assassiné ses parents et sa grande soeur, est toujours à sa recherche pour le tuer.

C'est un monde donc étrange que nous propose Gaiman, à mille lieues de Neverwhere ou de Stardust - certes il y a toujours le thème d'un monde parallèle mais sans l'humour et le côté un peu délirant qui caractérisaient ces deux romans là - plus inquiétant, plus sombre ... plus touchant aussi. La vie de ses habitants du cimetière a un côté poétique mais aussi triste, alors qu'on apprend quelles furent leurs vies et leurs morts. Et au milieu de tout cela, il y a un enfant, un enfant bien vivant, avide d'apprendre, touchant aussi à sa manière, tentant de grandir dans un monde qui le protège mais ne peut pas tout lui apporter.

Car un jour, il devra sortir du cimetière et affronter à la fois le Jack et la vie.

Des morts, mais aussi des créatures fantastiques habitent cet endroit .... une ville souterraine Ghölheim habitée par des goules mais aussi par le 33ième Président des Etats-Unis, l'empereur de Chine, "le célèbre écrivain Victor Hugo" ..... On reconnait là la trace de Gaiman qui est capable de présenter un monde plutôt terrifiant sous un ton léger en mettant en scène des personnages que l'on se s'attend pas du tout à voir parmi goules et autres Maigres Bêtes ou vouivres.

Nobody, dit Bod, est un enfant curieux et plutôt téméraire, qui heureusement est gardée à l'oeil par son tuteur, Silas, le personnage le plus intéressant de mon point de vue de ce roman : mystérieux, renfermé, ne se livrant pas aux émotions, il suscite forcément à la fois l'intérêt du petit garçon mais aussi le nôtre .... C'est que lui se situe justement à la frontière des morts et des vivants, ni vraiment l'un, ni vraiment l'autre .... un homme qui expie un passé dont il refuse de parler.

J'aurais aimé en savoir plus sur lui, sur sa vie d'avant. C'est le petit regret que j'ai par rapport à ce livre, ainsi qu'une fin que j'ai trouvée trop rapidement bouclée ... On s'attend durant tout le récit à la rencontre inévitable entre le Jack et Bod mais cela manque de développement, c'est trop court après le côté dense de tout le reste. Dommage.

L'étrange vie de Nobody Owens n'en reste pas moins un roman curieux, poétique et étrange, j'ai particulièrement apprécié cette excursion dans le monde des morts - un monde qui fait forcément toujours peur - cette  façon intéressante d'aborder la notion de fantômes. Et évidement Neil Gaiman écrit bien, comme toujours !

Ce livre a reçu le Prix Hugo 2009 et le Prix Locus 2009.

Extrait

Ils le sont. Et ils en ont, pour la plupart terminé avec le monde. Pas toi. Tu es en vie, Bod. Cela veut dire que tu disposes d'un potentiel infini. Tu peux tout faire, tout fabriquer, tout rêver. Si tu changes le monde, le monde changera. Le potentiel. Une fois que tu es mort, c'est terminé. Fini. Tu as fait ce que tu as fait, rêvé ton rêve, écrit ton nom. Tu peux être enterré ici, tu peux même te déplacer. Mais ce potentiel n'existe plus.

Ailleurs
Olya ; Vert ; Cafard Cosmique ; Iani ; Bouchon des Bois ; Bricabook ;  Cachou ...