La magnificence des oiseaux de Barry Hughart

"Boeuf Numéro Dix , hum ? On exagère beaucoup l'importance des muscles, mais les tiens peuvent se révéler utiles, dit-il Nous allons devoir nous hâter et, pour diverses raisons, tu seras peut-être amené à dévisser la tête de quelqu'un"

J'en croyais à peine mes oreilles

""Maître Li, voulez-vous dire que vous allez venir jusque dans mon village pour découvrir comment une épidémie peut apprendre à compter ? m'écriai-je

- Je sais déjà comment ton épidémie a appris à compter, répondit-il calmement. Courbe-toi."

J'étais tellement abasourdi que je me pliai en arrière avant qu'il ne me conseille d'essayer dans l'autre sens. Maître Li bondit avec souplesse sur mon dos, entoura mon cou de ses bras et enfonça ses pieds minuscules dans les poches de ma tunique. Il était léger comme une plume.

Voilà comment se passe la rencontre entre le jeune Boeuf Numéro Dix, habitant du village de Kou-Fou où les enfants sont mystérieusement frappés par un mal, et Maître Li, dont le prénom est Kao et qui a un léger défaut de personnalité. Tous les deux vont parcourir la Chine à la recherche du remède qui sauvera les enfants, passant d'aventures en aventures, toutes plus périlleuses les uns que les autres, se retrouvant au seuil de la mort à chaque fois pour en triompher à chaque fois avec humour et calme.

Humour et calme .... voici ce qui peut résumer ce roman qui est le premier d'une trilogie sur ces deux personnages atypiques. Au détour de chaque chemin, on apprend diverses légendes et histoires de la Chine, on chemine avec nos deux héros sans précipitation, même les combats donnent la sensation de se passer en silence et dans la plus grande tranquillité. C'est que la quête se révèle plutôt difficile, à chaque fois qu'ils pensent avoir trouvé le bon remède, il s'avère que celui-ci, s'il agit, est encore insuffisant et qu'il faut repartir une fois de plus.

Le récit est bien mené, avec des personnages bien posés, j'aime le côté sentimental de celui qui a les plus gros muscles -c'est à dire Boeuf Numéro Dix - et l'esprit vit et quelque retors du vieux Sage faible mais prodigieusement intelligent (Maître Li). Je ne suis évidement pas coutumière des us et coutumes, ni des légendes de la Chine mais, même si ma lecture a été très sporadique, j'ai suivi avec intérêt l'avancement de la quête, c'est une sorte de conte fantastique, mêlant même des divinités (c'est d'ailleurs la partie que j'ai préféré : celle de l'histoire de la Princesse des Oiseaux).

C'est à la fois très caricatural, de façon volontaire car les personnalités sont poussées aux extrêmes et très poétique.

Quant à l'humour, toujours présent, il l'est de façon discrète, très naturelle, ce qui fait qu'en quelque sorte on ne prend pas vraiment au sérieux les horreurs ou les déconvenues qui se présentent aux héros. De plus la façon dont se sort toujours Maître Li, sans jamais paniquer et toujours en expliquant, souligne bien cette petite mise à distance des évènements. Pour autant cela n'en gène pas son déroulement, c'est pour cela aussi que j'ai pu si facilement sortir puis entrer à nouveau dans l'histoire.

Un roman sympa, donc, pas transcendant mais qui se lit agréablement, que Tigger Lilly m'a offert et qui est arrivé à point nommé pour faire partie du Challenge de Lhisbei : Winter Mythic Fiction.

Ailleurs

Cachou ; Efelle ...