Algernon, Charlie et moi de Daniel Keyes

Il est très étrange de lire un livre qui parle d’un autre livre … enfin plus exactement de parcourir un récit qui évoque l’histoire d’une œuvre.

J’avais lu Des fleurs pour Algernon il y a quelques mois et ce roman m’avait laissé une très forte impression, un grand coup de coeur.

Dans Algernon, Charlie et moi, Daniel Keyes évoque comment il en est arrivé à écrire Des fleurs pour Algernon et particulièrement pourquoi et comment il a voulu embrasser la carrière d’écrivain.
Lorsqu’on a beaucoup apprécié un roman, on a très envie d’en savoir plus sur lui, ce qui a pu pousser son auteur à le rédiger, qu’est ce qui a pu le motiver.

Ce qui est très touchant dans Algernon, Charlie et moi, c’est qu’au-delà d’un pur récit autobiographique : la vie d’un auteur né au début du siècle et que rien ne prédestinait à devenir écrivain, on est témoin à travers ses écrits de ce qui peut rattacher un écrivain à une de ses œuvres et surtout à ses personnages … surtout un personnage qu’ils ont pu particulièrement aimer.
J’ai toujours été sensible aux écrits d’auteur prenant soin de leurs personnages, loin d’un Flaubert dans l’Education Sentimentale qui faisait paraitre son personnage tellement stupide (c’était alors mon impression d’adolescente) qu’on ne pouvait que le mépriser.
Et en contrepartie je repense toujours à un cycle que j’ai lu dans mes premières années de découverte de la fantasy, celui d’Eddings La Belgariade dont j’ai eu la sensation que l’auteur aimait tellement ses personnages qu’il ne pouvait se résoudre à les voir mourir.
Je me souviens particulièrement d’un passage où Durnik, le forgeron, trouvait la mort dans un duel contre un dieu et que tous les autres dieux décidaient de le faire revenir sous forme d’immortalité afin qu’il revienne auprès des siens.

Ainsi Daniel Keyes aime son personnage Charlie dont il a fait une nouvelle avant d’être à nouveau hanté par lui, ce qui l’aura amené à rédiger son roman. Keyes voulait absolument devenir écrivain et tout ce qu’il aura pu accomplir dans sa vie n’aura eu que ce but ultime, et pour cela, écrire et faire connaître son œuvre. C’est la nouvelle Des fleurs pour Algernon qui aura lancé sa carrière.
Nous apprenons ainsi à quel endroit précisément il a trouvé l’idée phare de son histoire, d’où proviennent les noms d’Algernon et de Charlie.
Tous ces éléments rencontrés de façon disparates et à des moments différents se sont cristallisés peu à peu sur cette nouvelle qui a rencontré un succès foudroyant.

Et lorsqu’il a fini de la rédiger, malgré d’autres écrits, il a réalisé que son personnage ne le laissait pas en paix et qu’il devenait urgent de l’étoffer pour en faire un roman.
Un roman dans lequel il a pu livrer un peu –beaucoup- de lui-même et de ses expériences vécues dans son enfance ou son adolescence :

"Et puis quelque chose d’étrange s’est produit. Pendant que j’écrivais cette scène, les émotions liées à mes souvenirs ont commencé à se dissiper. Je ne ressentais plus la peur, ni la douleur, ni la gêne que j’avais éprouvées à l’époque. Depuis qu’ils ont été écrits, ces souvenirs, et ces émotions appartiennent à Charlie. Ce ne sont plus les miens. "
"Dans un sens, j’ai donné à Charlie Gordon une partie de moi-même, et je suis devenu une partie de ce personnage. "

On vit aussi à travers Daniel Keyes, ses difficultés pour se faire reconnaître, ses déceptions lorsque ses écrits sont rejetés et ses grands moments de bonheur lorsqu’ils intéressent un éditeur.
"Pour un écrivain, il n’y a pas de sensation comparable à l’allégresse qui vous envahit lorsqu’on voit son nom imprimé sous le titre de son premier récit publié. En marchant dans les rues de Manhattan, on se demande pourquoi les gens ne se précipitent pas vers vous pour solliciter des autographes. On caresse l’idée de quitter son travail et d’écrire à plein temps pour obtenir la gloire et la fortune. Quand les récits suivants sont refusés, on retombe sur Terre. "
Keyes évoque enfin les adaptations cinématographique, télévisuelles et même musicales de son roman.

A la fin de ce livre a été éditée LA nouvelle Des fleurs pour Algernon … que j’ai découverte avec autant d’émotions que le roman …. Du condensé de qualité et de sentiments en une vingtaine de pages.

J’achèverai ce billet en citant Daniel Keyes sur : pourquoi écrire ?
J’écris dans l’espoir que, longtemps après que je serai parti, mes nouvelles et mes romans, tels des galets jetés dans l’eau, continueront de faire des ronds qui toucheront d’autres esprits. Peut-être d’autres esprits en conflit avec eux-mêmes.

Et aussi sur un grand merci à Tigger Lilly pour m’avoir offert ce roman.

Ailleurs

Chez Vert, grâce à qui j'ai pu découvrir que ce live existait. Aussi chez Scifi Universe.