Le poney rouge de John STEINBECK

Il m'arrive souvent,entre un Trône de Fer et un A vos souhaits, de remettre le nez dans mes livres d 'enfance tels que Le Poney rouge de Steinbeck ...

Jody, un petit garçon sage, rêveur et solitaire vit dans un ranch de Californie entre un père sévère et une mère douce et affectueuse. Sa vie paisible se partage entre l'école et les travaux de la ferme jusqu'au jour où on lui offre un poney rouge ....
Plus qu'une simple histoire basique d'amitié entre un enfant et un animal, comme souvent dans les livres pour enfants, ce roman est basé sur le rude apprentissage de la vie et de la mort, dans un monde où la compassion n'existe guère, où les sentiments n'ont pas de place ... un monde où tout est démesuré comme le pays, où l'immensité des plaines n'a d'égal que leur sauvagerie ...
Ce n'est pas un livre gai, loin de là, pas de happy end, d'une plume acérée, dure, Steinbeck écrit comment confronté au drame, un enfant tente de s'en sortir, seul ...

Et plus que l'histoire de ce poney rouge, se trame en fond l'amitié entre un homme, l'employé du ranch Billy Buck, et le petit garçon ... ce que Jody ne trouve pas en son père (aide, conseils, compréhension, amour même) il vient le chercher chez celui en qui il a tout confiance ... jusqu'au jour où son poney meurt malgré la promesses de Billy de le guérir .... Et toute la fin du livre s'explique par cette confiance mise à mal que l'homme va tenter de reconquérir ... à n'importe quel prix, dans le sang et la douleur ... et malgré tout l'on n'est même pas sûr qu'il a réussi à se racheter aux yeux de Jody ...

Enfant, j'avais découvert des extraits de ce roman dans mon livre de lecture L'oiseau-lyre de CM, extraits que je lisais et relisais régulièrement ... pour autant à présent je trouve que c'est un livre dur pour des enfants de 10 ans, je le destinerais plutôt à des adolescents ...
Dans la fin des années 70, on présentait dans les livres de lecture d'élémentaire, tout aussi bien Kipling, que Kessel, ou Hugo, ou encore Daudet .. on accrochait ou pas ... on n'avait de toute façon pas le choix, la littérature jeunesse à proprement parler n'existait pas de la même manière qu'aujourd'hui ...



Plus tard j'ai dévoré d'autres romans de Steinbeck, comme Les raisins de la colère ou A l'Est d'Eden (pour lequel il a reçu le Prix Nobel de littérature et dont a été tiré le fameux film avec James Dean) avec un égal plaisir ...

Extraits
"Ce fut Billy qui se mit en colère. Il avait soulevé Jody dans ses bras et d'apprêtait à le porter à la maison. Mais il se retourna vers Carl Tiflin.
- Bien sûr qu'il le sait, dit Billy avec fureur. Nom de Dieu ! tout de même, vous ne comprenez donc pas ce que ça lui fait ?"

"Il se couvrit les yeux de ses bras croisés et resta couché là un long moment, et il était plein d'une douleur indicible."

"Il essaya d'être content à cause du poulain, mais la face ensanglantée et les yeux hantés et fatigués de Billy Buck flottaient dans l'air devant lui."